Gỉ hình thành trên sắt do phản ứng oxy hóa xảy ra khi nó tiếp xúc với oxy và nước. Phản ứng của sắt, oxy và nước tạo thành oxit sắt (III) ngậm nước, được biết đến như như rỉ sét. Mưa axit hoặc nước mặn có thể khiến sắt bị gỉ nhanh hơn.
Gỉ là tên gọi chung cho sản phẩm của sự ăn mòn xảy ra trong sắt và các hợp kim của nó. Vết rỉ sét xuất hiện thường có màu hơi đỏ. Theo thời gian, một khối sắt sẽ hoàn toàn bị gỉ và phân hủy. Để ngăn ngừa rỉ sét xảy ra, một số hợp kim chống gỉ đã được tạo ra, chẳng hạn như thép không gỉ. Các kim loại khác không bị gỉ là nhôm, kẽm và titan.
