Bộ lông của gấu Bắc Cực không chứa sắc tố và thực sự không phải màu trắng. Lông gấu Bắc Cực có lõi rỗng và trong suốt. Vẻ ngoài "màu trắng" của gấu Bắc Cực là do tác động của ánh sáng phản xạ, tán xạ.
Qua năm tháng, lông của gấu Bắc Cực có thể sẫm màu do có nhiều bụi bẩn và lông cũ. Khi một con gấu Bắc Cực xuất hiện sau thời kỳ thay lông vào cuối mùa hè, con vật này trắng nhất có thể cho đến lần thay lông tiếp theo. Ánh sáng mặt trời mạnh làm khuếch đại hiệu ứng của bộ lông của gấu Bắc Cực theo kiểu tương tự như tuyết. Trong điều kiện nuôi nhốt, lông gấu Bắc Cực có thể trở nên xanh lục do sự hiện diện của các đàn tảo.
