Nai sừng tấm ăn nhiều loại thức ăn khác nhau tùy theo mùa. Cỏ, cói, hoa và các loại thức ăn thực vật mềm khác tạo nên chế độ ăn uống của chúng trong những tháng mùa hè, trong khi sự phát triển của các loại cây thân gỗ như tuyết tùng và cây phong đỏ thực hiện chế độ ăn uống của họ vào mùa đông. Họ cũng thỉnh thoảng ăn nấm.
Elk là loài động vật nhai lại, có nghĩa là để tiêu hóa thức ăn dai của chúng, chúng phải nôn ra và nhai lại sau khi ăn. Quá trình này đôi khi được gọi là nhai lại.
Tinh linh có sở thích đặc biệt đối với bồ công anh, aster, hawkweed, violets và cỏ ba lá khi chăn thả vào mùa hè. Vào mùa đông, các loại cây thân gỗ được ưa chuộng bao gồm cây tùng bách, cây mã đề đông, cây sơn tra, cây thông jack, cây hoàng nam và cây trầm.
Những con nai sừng tấm có thính giác, khứu giác và thị lực tốt giúp chúng tránh những kẻ săn mồi và tìm thức ăn. Chúng rất ồn ào và thích xã giao, và chúng sử dụng tất cả các giác quan, bao gồm cả xúc giác, để giao tiếp với các thành viên khác trong đàn của chúng. Các đàn trong mùa hè có thể chứa tới 400 nai sừng tấm. Đàn theo mẫu hệ, do một con cái duy nhất dẫn đầu, mặc dù con đực sắp xếp các con cái thành thỏ đực trong mùa giao phối. Nhìn chung, chúng chỉ kiếm ăn vào sáng sớm và tối muộn và dành thời gian còn lại để ngủ hoặc nhai nhóp nhép.
Là động vật ăn cỏ, nai sừng tấm là con mồi quan trọng của nhiều kẻ săn mồi. Tuy nhiên, kích thước to lớn, móng guốc ghê gớm, di chuyển theo bầy đàn và con đực, gạc, có nghĩa là ít kẻ thù tấn công con trưởng thành.
