Động vật có thể nhìn thấy trong bóng tối được gọi là động vật sống về đêm và nhiều động vật trong số này là cư dân sa mạc đã tiến hóa thành động vật sống về đêm để tránh cái nóng khắc nghiệt của sa mạc vào ban ngày. Động vật sống về đêm , bao gồm cú, mèo và vượn cáo, có đôi mắt phát triển đặc biệt, có thể nhìn tốt vào ban đêm cũng như ban ngày.
Không phải tất cả các loài động vật sống về đêm đều có thể nhìn thấy trong bóng tối. Ví dụ, loài dơi sử dụng khả năng định vị bằng tiếng vang thay vì tầm nhìn để điều hướng bầu trời vào ban đêm. Định vị bằng tiếng vang liên quan đến việc con dơi phát ra âm thanh the thé làm bật ra các vật thể, giúp con dơi có "bức tranh" về hình dạng, kết cấu, khoảng cách và hướng của một vật thể.
Những động vật có thể nhìn thấy trong bóng tối tồn tại trên cạn và dưới nước. Cá sấu có tầm nhìn ban đêm tuyệt vời, khiến chúng trở thành những kẻ săn mồi thầm lặng hiệu quả. Cá sấu cũng có khả năng nhìn và săn mồi trong bóng tối. Mực nang đã thích nghi với ban đêm và có thể bơi trong tầm nhìn thấp. Các loài cá khác, bao gồm cả cá thần tiên, không bao giờ nhìn thấy ánh sáng ban ngày vì chúng sống dọc theo các tầng sâu nhất của đại dương. Cơ thể dẹt của loài cá hiền lành dễ dàng lướt qua các tảng đá khi chúng tìm kiếm thức ăn trong bóng tối.
