Tốc độ của bộ xử lý dựa trên tốc độ đồng hồ của nó, được đo bằng Gigahertz (GHz) hoặc Megahertz (MHz). Một MHz bằng 1.000.000 chu kỳ mỗi giây và một GHz bằng 1.000.000.000 chu kỳ trên mỗi thứ hai. Tốc độ xung nhịp càng cao, bộ xử lý càng có thể thực hiện nhiều tác vụ mỗi giây.
Tốc độ xung nhịp của bộ xử lý thường được xác định bởi một mạch tinh thể thạch anh. Tốc độ xung nhịp không phải là yếu tố duy nhất quyết định hiệu suất của bộ vi xử lý. Các yếu tố khác như kiến trúc bus, loại bộ vi xử lý và bộ nhớ đệm cũng đóng một vai trò quan trọng trong tốc độ của bộ xử lý. Dung lượng RAM (Bộ nhớ truy cập ngẫu nhiên) cũng gây bất lợi cho hiệu suất của CPU.
