Theo BusinessDictionary.com, thiết kế "xanh" là một quy hoạch xây dựng có chủ đích sử dụng các vật liệu tự nhiên. Mục tiêu là giảm thiểu việc sử dụng các vật liệu xây dựng không thể tái chế làm tắc nghẽn các bãi chôn lấp, thay thế chúng bằng các nguồn tài nguyên thiên nhiên có thể phân hủy sinh học và có thể tái sử dụng.
Cơ quan Bảo vệ Môi trường cho biết trên trang web của mình rằng nhiều nhà sản xuất đã phát triển các chất thay thế tự nhiên cho vật liệu xây dựng tổng hợp. Gỗ tự nhiên, xenlulo, bông tái chế và thép là những ví dụ phổ biến về vật liệu có thể tái chế được sử dụng trong các thiết kế tòa nhà "xanh". Chủ nhà thường thích thiết kế “xanh” để thỏa mãn niềm đam mê cá nhân về môi trường. Các công ty sử dụng thiết kế "xanh" để nâng cao hình ảnh trước công chúng.
