Các đặc điểm của thơ đương đại ở châu Phi được mô tả bằng nhiều nguồn khác nhau, như có ảnh hưởng khác biệt với các sự kiện hiện tại và lịch sử gần đây của châu Phi, bao gồm các chủ đề như chủ nghĩa hậu thế, biến động văn hóa và bạo lực. Đây là tất nhiên là các chủ đề xuất hiện trong các thế kỷ trước, nhưng nhiều người cho rằng các chủ đề này vẫn rất phù hợp ở các quốc gia châu Phi ngày nay và thơ của các tác giả cư trú đã xuất bản phản ánh điều này.
Một người viết chuyên mục từ nền tảng thơ ca của Ghana viết rằng các nhà thơ châu Phi hiện đại coi tiếng nói của nhà thơ trong xã hội của họ là phương tiện thể hiện nỗi đau, ước muốn và suy nghĩ của những người thường không có tiếng nói trong lịch sử. Một nhà thơ, Wole Soyinka, đã bình luận rõ ràng về quan điểm này.
Thơ Phi cũng thể hiện nhiều đặc điểm là một hình thức phản kháng. Điều này là do phần lớn lịch sử hiện đại của châu Phi đã bị ảnh hưởng bởi chủ nghĩa thực dân mới, sự thay đổi văn hóa và xung đột giữa các đảng phái chính trị và các hệ tư tưởng tôn giáo. Các nhà lý thuyết thường mô tả thơ ca châu Phi hiện đại có quan điểm hậu thuộc địa, đề cập đến thời kỳ sau khi các quốc gia châu Âu cố gắng cai trị các quốc gia châu Phi.
Các nhà thơ châu Phi hiện đại thường tránh xa cuộc đấu tranh nội bộ, cá nhân và thay vào đó chuyển trọng tâm sang cuộc đấu tranh của các quốc gia châu Phi vẫn đang cố gắng phát triển sau khi giành được độc lập từ chủ nghĩa đế quốc châu Âu. Các nhà thơ viết về cuộc đấu tranh kinh tế của người dân, sự phân chia giai cấp và nhiều xung đột khác mà các quốc gia châu Phi ngày nay phải đối mặt.
