Tiểu thuyết hình ảnh cổ điển hàng đầu bao gồm "Corpse Party", "Clannad", "Hotel Dusk: Room 215", "Sayo No Uta" và "Sweet Fuse: At Your Side". Tiểu thuyết hình ảnh là tác phẩm hư cấu tương tác tương tự như tiểu thuyết truyền thông hỗn hợp. Chúng sử dụng đồ họa, bao gồm cả ảnh động người thật và nghệ thuật anime, để kể một câu chuyện và chúng thường được đọc trên máy tính hơn là bảng điều khiển trò chơi.
Tiểu thuyết hình ảnh bắt nguồn từ Nhật Bản và hầu hết chúng chỉ có bằng tiếng Nhật. Bên ngoài Nhật Bản, thuật ngữ "tiểu thuyết trực quan" bao gồm các trò chơi phiêu lưu kết hợp các nhiệm vụ giải quyết vấn đề, nhưng ở Nhật Bản, những tác phẩm này không được coi là tiểu thuyết trực quan.
Các thể loại tiểu thuyết hình ảnh bao gồm kinh dị, lãng mạn và khoa học viễn tưởng. Ngoài ra, nhiều tiểu thuyết trực quan có chứa các yếu tố khiêu dâm hoặc thậm chí là khiêu dâm. "Corpse Party" và "Sayo No Uta" đều là những ví dụ về tiểu thuyết hình ảnh kinh dị. "Sayo No Uta" chứa các yếu tố khiêu dâm mà một số người cảm thấy đáng lo ngại vì phim có một cô gái còn rất trẻ.
Tiểu thuyết hình ảnh lãng mạn còn được gọi là "nakige" hoặc "utsuge", dịch theo nghĩa đen tương ứng là "trò chơi khóc" và "trò chơi chán nản". Tiểu thuyết hình ảnh lãng mạn tuân theo một công thức được thiết kế để khiến người chơi khóc. Thể loại này bắt đầu vào năm 1997 với việc phát hành "One: Kagayaku Kisetsu e." Một trong những tiểu thuyết hình ảnh lãng mạn được ca ngợi nhất là "Clannad", được phát hành vào năm 2004. "Clannad" đã trở thành cơ sở cho toàn bộ nhượng quyền thương mại, bao gồm một loạt phim hoạt hình và một bộ phim hoạt hình.
