"Bệnh xã hội" là một thuật ngữ đồng nghĩa với cụm từ "vấn đề xã hội" hoặc "vấn đề xã hội". Theo Đại học Syracuse, một vấn đề xã hội tồn tại khi một số thành viên trong cộng đồng không mong muốn một điều kiện nào đó. Ví dụ về một số tệ nạn xã hội bao gồm tội phạm, bắt nạt, phân biệt chủng tộc, phạm pháp, phân biệt đối xử, tan vỡ gia đình, nghiện ma túy, nghèo đói và vô gia cư.
Một số vấn đề xã hội có thể bớt gay gắt hơn, nhưng vẫn còn rắc rối. Thanh thiếu niên bật nhạc lớn trong công viên không nhất thiết gây hại cho ai đó, nhưng một số nhóm có thể coi hành vi này là không mong muốn trong công viên khu dân cư yên bình. Trẻ vị thành niên quan hệ tình dục có vẻ không nghiêm trọng, nhưng hậu quả của những hành động đó là việc trẻ vị thành niên mang thai gây ra nghèo đói và các vấn đề phúc lợi công cộng trong tương lai.
Các tệ nạn xã hội được coi là những vấn đề có thể giải quyết được thông qua các sáng kiến chính sách công. Lạm dụng ma túy, bạo lực gia đình và bắt nạt có thể được đánh giá là các vấn đề địa phương, tiểu bang, liên bang hoặc quốc tế. Pháp luật, luật và pháp lệnh thực hiện các bước để giảm bớt các tệ nạn xã hội sau khi các vấn đề được tranh luận trên các diễn đàn chính sách công.
Hướng dẫn khóa học xã hội học trực tuyến của Đại học Maryland liệt kê hơn 100 vấn đề xã hội đương đại từ phá thai đến hạn chế quyền bầu cử. Một số tệ nạn xã hội như trộm cắp danh tính, trái đất nóng lên và tịch thu nhà đã xuất hiện cùng với công nghệ hiện đại. Các vấn đề xã hội khác như quyền sử dụng súng, lao động trẻ em và chủ nghĩa giai cấp đã tồn tại trong nhiều thế kỷ.
