Chuẩn mực phi chính thức là những quy tắc xã hội không thành văn và bất thành văn, nhưng thường được tất cả các thành viên trong xã hội hiểu. Mặc dù việc không tuân thủ các chuẩn mực không chính thức không dẫn đến hình phạt hoặc bỏ tù, như đã xảy ra khi luật bị vi phạm, nó sẽ dẫn đến những hậu quả xã hội.
Các chuẩn mực không chính thức là các quy tắc chi phối hành vi của con người trong một xã hội. Những quy tắc này dựa trên các giá trị văn hóa của xã hội, là sự đồng thuận của đa số về hành vi và hành động có giá trị và quan trọng. Mục đích của các chuẩn mực không chính thức là duy trì trật tự trong xã hội.
Những quy tắc này đã ăn sâu vào các thành viên của xã hội khi còn nhỏ và tiếp tục được học hỏi liên tục trong suốt cuộc đời. Phép xã giao là một ví dụ về một chuẩn mực không chính thức. Các chuẩn mực không chính thức thường chấp nhận các hành vi vi phạm pháp luật nhưng không gây hại cho xã hội, chẳng hạn như săn trộm.
Các quy tắc không chính thức cũng được phân loại là các quy tắc dân gian hoặc hơn thế nữa. Các đường lối dân gian được mong đợi sẽ được tuân theo, và dẫn đến việc bị coi thường hoặc khiển trách khi bị phá vỡ. Mores là một phạm trù nghiêm trọng hơn của các chuẩn mực không chính thức, việc phá vỡ nó dẫn đến sự loại trừ xã hội và /hoặc tôn giáo. Ví dụ về các hành vi khác bao gồm tội phạm nghiêm trọng ảnh hưởng tiêu cực đến các thành viên của cộng đồng, chẳng hạn như trộm cắp hoặc giết người.
