Trong số những người tin vào ma, có nhiều ý kiến khác nhau về thực tế của chúng là gì và tại sao chúng tồn tại. Theo About.com, niềm tin truyền thống cho rằng ma là linh hồn của những người đã chết bị mắc kẹt giữa cuộc sống con người của họ và thế giới tiếp theo của sự tồn tại. Những người trở thành hồn ma thường phải chịu một bi kịch hoặc chấn thương trong cuộc sống con người của họ, nguyên nhân dẫn đến tình trạng này.
Những người tin rằng hồn ma là người đã chết thường đồng ý rằng tất cả con người đều là những linh hồn được bao bọc trong cơ thể vật chất. Những người bị chấn thương trong cuộc sống con người của họ thoát ra khỏi cơ thể vật lý của họ khi chết, nhưng họ không biết rằng cái chết đã xảy ra và cơ thể vật lý không còn nữa. Vì lý do này, họ vẫn "mắc kẹt" trong thế giới vật chất khi ở dạng linh hồn.
Một giả thuyết khác giải thích tại sao ma tồn tại là chúng đang ghi lại hoặc in dấu năng lượng lên môi trường nơi chúng từng tồn tại như con người. Lời giải thích này được sử dụng để mô tả các tình huống như một người lính Nội chiến được nhìn thấy trong cửa sổ nơi anh ta từng đứng gác hoặc một đứa trẻ nghe thấy tiếng cười trong căn phòng mà cô từng chơi. Những hình ảnh và âm thanh trực quan này luôn giống nhau, khiến các tín đồ kết luận rằng chúng là năng lượng còn sót lại.
