Diều hâu ăn rắn đuôi chuông, rắn lục, rắn chuột đen và nhiều loài rắn khác. Rắn là thực phẩm chủ yếu trong chế độ ăn của hầu hết các loài chim săn mồi. Những con diều hâu đói khát săn mồi tất cả các loài rắn có nguồn gốc từ hệ sinh thái của chúng.
Diều hâu cũng tiêu thụ các loài bò sát khác. Ví dụ, diều hâu đuôi đỏ sống ở Caribe săn những con thằn lằn nhỏ. Những con mồi phổ biến khác bao gồm động vật gặm nhấm, cá, sóc, ếch, chim nhỏ và côn trùng.
Diều hâu thích những con mồi nhỏ và không có khả năng tự vệ, nhưng những mẫu vật chết đói sẽ tấn công những con chó nhỏ, mèo và chó rừng. Chúng cũng cướp phá hồ cá koi, nhặt rác ven đường tươi và tiêu thụ xác động vật ăn thịt khác để lại.
Diều hâu rất khỏe so với kích thước của chúng và dễ dàng nâng gấp ba lần trọng lượng của chính chúng. Những con diều hâu trưởng thành đậu trên những gờ cao và sà xuống con mồi không nghi ngờ, nắm chặt nó trong móng vuốt của chúng và mang nó trở lại chỗ cá rô. Điều này bảo vệ chúng khỏi những kẻ săn mồi và các phương tiện cơ giới, đồng thời giữ an toàn cho con mồi đã giết mổ khỏi những kẻ xâm lược cơ hội. Những con diều hâu non chưa học kỹ thuật sà xuống săn mồi bằng cách nhảy và chạy dọc mặt đất, tìm kiếm côn trùng và động vật gặm nhấm con non. Diều hâu giết con mồi lớn bằng những cú cắn vào cổ, vai và lồng ngực; chúng tiêu thụ con mồi nhỏ hơn chỉ trong một cú đớp. Một số loài gặm nhấm lột da trước khi ăn chúng.
