Đom đóm phát sáng do phản ứng hóa học ở một cơ quan chuyên biệt trong cơ thể chúng. Đèn đom đóm khác nhau giữa các loài và chức năng khi tán tỉnh, như một cách để các loài côn trùng tương thích tìm thấy nhau.
Bên trong cơ quan tạo ra ánh sáng của đom đóm là enzym luciferase và sắc tố luciferin. Luciferase và luciferin kết hợp với canxi và phân tử năng lượng cao adenosine triphosphate để bắt đầu phản ứng. Việc bổ sung oxy sẽ xúc tác phản ứng và tạo ra ánh sáng. Sự phát sáng của đom đóm được gọi là phát quang sinh học và là một ánh sáng lạnh, có nghĩa là nó không tạo ra nhiệt.
Khả năng điều chỉnh ánh sáng của đom đóm và tạo ra một kiểu nhấp nháy cụ thể vẫn còn là một bí ẩn đối với các nhà nghiên cứu. Các nhà khoa học biết rằng oxit nitric phải có mặt để oxy đi vào cơ quan tạo ra ánh sáng. Nếu không có oxit nitric, oxy sẽ liên kết với ty thể và không đi vào cơ quan ánh sáng. Khi có mặt, nitric oxide liên kết với ty thể, khiến oxy không đi đâu ngoài việc đi vào cơ quan ánh sáng. Đó có thể là nguồn cung cấp oxy hoặc hệ thống thần kinh của côn trùng điều khiển mô hình.
Một số loài đom đóm tự tạo ra các enzym phát quang sinh học, trong khi những loài khác ăn các loài tự cung tự cấp để lấy enzym của chúng. Những con đom đóm này bắt chước những ánh chớp của loài săn mồi để làm mồi nhử.
