Ong chúa non tìm một nơi kín gió để ngủ đông trong suốt mùa đông trong khi con đực và con cái vô sinh, bao gồm cả ong chúa già, chết trong thời tiết lạnh giá. Ong chúa giao phối trước khi con đực chết để chúng có thể đẻ trứng mới vào mùa xuân.
Ong bắp cày sống đơn độc là loài phổ biến nhất và đẻ trứng trong các tổ nhỏ, trong thực vật hoặc trong xác của các loài côn trùng khác. Tất cả những con cái mới nổi đều có khả năng sinh sản và giao phối với con đực trước khi con đực chết ở các khu vực trú đông.
Có ít loài ong bắp cày xã hội hơn, nhưng một số loài này, bao gồm áo khoác vàng và ong bắp cày, rất phổ biến ở Bắc Mỹ. Các thói quen làm tổ của ong bắp cày xã hội trung tâm xung quanh sự tồn tại và sinh sản của một hoặc nhiều ong chúa, và tất cả các thành viên thuộc địa góp phần vào kết thúc này. Các máy bay không người lái đực tồn tại để giao phối với ong chúa, và ong bắp cày cái hỗ trợ thuộc địa thông qua việc tìm kiếm thức ăn, xây dựng tổ và chăm sóc con cái của ong chúa. Khi nữ hoàng ngủ đông vào mùa đông, các nhiệm vụ hỗ trợ này không còn cần thiết nữa và thuộc địa sẽ chết. Một thuộc địa thay thế xuất hiện vào mùa xuân.
Tổ ong bắp cày được xử lý an toàn vào mùa đông, nhưng việc vứt bỏ tổ không ảnh hưởng đến sự tồn tại của đàn ong. Mối chúa rời bỏ tổ vào mùa đông, để nó xấu đi. Ong chúa thay vì đào hang trong đất hoặc lớp lá hoặc tìm một nơi vắng vẻ tối tăm để ngủ đông.
