Ranh giới mảng kiến tạo là các khu vực phân kỳ nơi Trái đất hình thành lớp vỏ mới thông qua sự nguội lạnh của dung nham. Trang web Địa lý Internet cho biết rằng hầu hết các ranh giới này xảy ra dưới đại dương.
Khi các mảng di chuyển ra xa nhau, chúng tạo thành các khe hở trong lớp vỏ cho phép magma nóng trồi lên bề mặt. Khi magma này nguội đi, nó làm tăng kích thước của các mảng. Theo HowStuffWorks, magma dâng lên tạo thành lá chắn cho các ngọn núi lửa.
Lớp da của dung nham nguội đi gần như ngay lập tức khi nó tiếp xúc với nước, nhưng phần bên trong của lớp vỏ gối này nguội đi với tốc độ chậm hơn nhiều. Tốc độ làm nguội ảnh hưởng đến kích thước hạt của các loại đá hình thành. Da mịn và trông giống như thủy tinh, trong khi nội thất có nhiều hạt courser. Việc làm mát bên trong mất hàng nghìn năm. Khi lớp vỏ mới nguội đi, nó cũng co lại, khiến bất kỳ hình dạng mới hơn nào đứng cao hơn so với lớp cũ. Các ranh giới mảng kiến tạo này tạo thành các rặng núi dài và rộng dọc theo đáy đại dương được gọi là các rặng núi giữa đại dương. Những rặng núi như vậy chỉ cao vài dặm, nhưng chiều rộng hàng trăm dặm. Theo About.com, đỉnh của những rặng núi này là dòng hoạt động của núi lửa, nơi hình thành những người hút thuốc đen.
Việc tách các tấm ra này khác biệt đáng kể so với những gì xảy ra ở các ranh giới khác. Động lực chính của chúng là lực kéo phiến, gây ra khi đầu đối diện của các phiến chìm vào lớp phủ của Trái đất trong các vùng hút chìm, do trọng lượng của chính chúng.
