Nguồn gen và sự tái tổ hợp DNA của cha mẹ hoặc cha mẹ của một sinh vật xác định xem sinh vật đó là dị hợp tử hay đồng hợp tử trội. Trong nhiều trường hợp, một sinh vật biểu hiện một tính trạng mạnh mẽ hơn khi có từ gen trội đồng hợp tử so với gen dị hợp về cùng một tính trạng. Không phải tất cả các tính trạng đều có các tùy chọn gen trội mạnh và các sinh vật cũng có thể là đồng hợp tử lặn.
Trong quá trình tạo giao tử để sinh sản hữu tính, một nửa ADN của sinh vật mẹ được sao chép vào tế bào giao tử. Tuy nhiên, các nhiễm sắc thể của giao tử không đồng nhất với một trong hai cặp nhiễm sắc thể của sinh vật mẹ. Điều này là do sự tái tổ hợp di truyền, nơi DNA từ các nhiễm sắc thể được ghép nối của bố mẹ được trộn lẫn với nhau. Điều này dẫn đến sự kết hợp độc đáo của các tính trạng di truyền trên nhiễm sắc thể của giao tử, nhưng không có gen nào là mới của giao tử mà không bị đột biến. Nếu bố mẹ là đồng hợp tử thì giao tử đó mang bản sao của gen đồng hợp mặc dù có tái tổ hợp. Nếu bố mẹ là dị hợp tử, giao tử có thể nhận một trong hai gen.
Sinh sản hữu tính cho phép con cái có những đặc điểm khác với bố mẹ của chúng. Ví dụ, hai bố mẹ dị hợp tử có thể tạo ra con cái đồng hợp tử lặn, trong khi hai bố mẹ đồng hợp tử có các gen khác nhau sẽ tạo ra con cái dị hợp tử.
