Sự khác biệt giữa bất kỳ cá nhân này và cá nhân khác là do cả yếu tố môi trường và sinh học. Đã tồn tại một cuộc tranh luận về khía cạnh nào chịu trách nhiệm nhiều hơn cho danh tính của một người, nhưng các cách giải thích hiện đại thừa nhận tầm quan trọng của cả hai yếu tố ảnh hưởng đến sự phát triển của những cá nhân độc đáo.
Bản chất và sự nuôi dưỡng là hai nguồn gốc mà tâm lý học hiện đại thừa nhận là ảnh hưởng đến tính cách cá nhân. Ngay cả ngày nay, tầm quan trọng của mỗi thứ vẫn còn được tranh cãi, khi các nhà tâm lý học vật lý nghiêng nhiều hơn về tự nhiên, và các nhà tâm lý học hành vi nghiêng nhiều hơn về việc nuôi dưỡng. Về mặt bản chất, di truyền xác định thực tại vật chất của một cơ thể, bao gồm não và do đó, tâm trí có ý thức. Việc nuôi dưỡng cũng quan trọng không kém, vì sức khỏe do di truyền là không phù hợp nếu được nuôi dưỡng trong môi trường không lành mạnh.
Mặc dù là một trong những cuộc tranh luận triết học lâu đời nhất, nhưng toàn bộ lĩnh vực tâm lý học đều nhận thức được động lực quan trọng giữa thiên nhiên và sự nuôi dưỡng cũng như cách chúng kết hợp với nhau để xác định ý thức về bản thân.
Nghiên cứu mới, chẳng hạn như Dự án Bộ gen người, cho thấy rằng ý tưởng tách rời mạng lưới hỗn loạn giữa tự nhiên và nuôi dưỡng là một mục tiêu cuối cùng mang lại ít hiểu biết. Thay vào đó, người ta đang nỗ lực để xác định xem liệu các gen cụ thể có thể được xác định để điều chỉnh ảnh hưởng của các môi trường cụ thể hay không.
