Các khu vực chính thức được sử dụng để xác định các khu vực cụ thể được xác định bởi một đặc điểm, như đại dương hoặc lục địa, trong khi các khu vực chức năng được sử dụng để xác định các khu vực chứa một loại dịch vụ, chẳng hạn như truyền hình cáp hoặc các điểm trên bản đồ là điểm đầu cuối cho một hoạt động, chẳng hạn như du lịch hoặc liên lạc qua điện thoại. Ví dụ: nếu mọi người đi lại giữa Thành phố Mexico và Thành phố New York, hai thành phố có thể được xác định là các vùng chức năng có mối quan hệ với nhau. Vùng chức năng và vùng chính thức thường chồng chéo lên nhau.
Một khu vực chính thức được sử dụng để mô tả một khu vực cụ thể được xác định bởi kinh tế, đặc tính vật lý, văn hóa hoặc chính phủ. Ví dụ về các khu vực chính thức là Hoa Kỳ, dãy núi Alps của Thụy Sĩ và các khu vực trồng ngô trong một khu vực cụ thể. Những khu vực này thường có bản chất cụ thể và tự nhiên với những ranh giới cụ thể khiến chúng khác biệt với các khu vực khác trên thế giới.
Một khu vực chức năng được thiết lập cho mục đích duy nhất của một thực thể cụ thể. Ví dụ, một công ty điện lực có thể thiết lập các khu vực trên khắp một khu vực để giúp họ phục vụ khu vực đó dễ dàng hơn. Những vùng này có thể thay đổi theo thời gian và thường không có các điểm rào cản vật lý.
Vùng nút là một loại vùng chức năng khác. Các khu vực này cụ thể cho một khu vực. Chúng được thiết lập khi quan sát thấy mối quan hệ giữa hai địa điểm, nơi trở thành vùng nút. Ví dụ: nếu 200 người đi du lịch từ Milwaukee đến Úc mỗi năm, Milwaukee sẽ là một vùng nút của Hoa Kỳ, được thể hiện bằng một điểm trên bản đồ trong mối quan hệ với một vùng nút khác là Úc.
