Nelson Mandela đã thực hiện nhiều thay đổi đối với xã hội Nam Phi, đáng chú ý nhất là bằng cách chuyển đất nước khỏi chính sách phân biệt chủng tộc phân biệt chủng tộc. Apartheid là một chính sách của chính phủ nhằm giữ cho người Afrikaners da trắng ở Nam Phi đứng đầu chính trị và kinh doanh trong khi hạn chế quyền của công dân da đen. Là tổng thống đầu tiên hậu phân biệt chủng tộc, Nelson Mandela đã tạo ra một xã hội đa dạng, trong đó mọi công dân đều bình đẳng trước pháp luật.
Mandela cũng thực hiện những thay đổi về ngân sách ở quốc gia của mình để giải quyết sự bất bình đẳng của chế độ phân biệt chủng tộc. Ông đã phân bổ tài trợ để cải thiện hệ thống cống rãnh và nhà cửa ở những vùng khó khăn, thông qua luật cho phép người dân khai hoang đất bị đánh cắp và tăng các khoản chi trả phúc lợi. Một thay đổi khác mà Mandela thực hiện là cách tiếp cận của ông đối với các mối quan hệ chủng tộc thời hậu thuộc địa. Không giống như các nhà lãnh đạo ở các khu vực khác của châu Phi, như Robert Mugabe của Zimbabwe, người đã nuôi dưỡng những bất bình về chủng tộc và chia phần lớn tài sản trước đây của cộng đồng người da trắng của họ thông qua các biện pháp cả hợp pháp và ngoài hợp pháp, Mandela theo đuổi chính sách hòa giải. Ông đã thành lập Ủy ban Sự thật và Hòa giải để cho phép các nạn nhân của chế độ phân biệt chủng tộc thảo luận công khai về việc điều trị của họ và cho phép các thủ phạm của chế độ phân biệt chủng tộc chịu trách nhiệm về hành động của họ, thường để đổi lấy ân xá. Điều này đã giúp chữa lành vết thương của chế độ phân biệt chủng tộc và cho phép đất nước bắt đầu vượt ra khỏi xung đột chủng tộc để hình thành một quốc gia thống nhất, hùng mạnh hơn có khả năng phát triển thịnh vượng trong thế kỷ 21.
