Đối với nhiều người, các dấu hiệu đầu tiên của nhiễm HIV là các triệu chứng giống như cúm trong vòng 2 đến 4 tuần sau khi bị nhiễm. Tuy nhiên, không phải tất cả bệnh nhân HIV đều có các triệu chứng giống nhau và một số người không bao giờ gặp phải bất kỳ triệu chứng nào cho đến khi nhiễm trùng tiến triển thành AIDS, theo aid.gov.
HIV có ba giai đoạn lây nhiễm. Trong giai đoạn đầu tiên, được gọi là nhiễm trùng cấp tính, vi-rút đang nhân lên và có thể gây ra các triệu chứng giống như cúm nghiêm trọng mà bệnh nhân dường như không thể chống lại được. Giai đoạn thứ hai, được gọi là giai đoạn tiềm ẩn lâm sàng, thường không có triệu chứng. Với điều trị thích hợp, nhiều bệnh nhân HIV sống trong giai đoạn này hàng chục năm. Nếu không được điều trị, hầu hết bệnh nhân HIV sẽ phát triển thành AIDS trong vòng 10 năm.
Giai đoạn cuối của quá trình nhiễm HIV là AIDS. Khi một người bị AIDS, tuổi thọ của họ giảm xuống còn từ 1 đến 3 năm. Bệnh nhân có thể trì hoãn sự khởi phát của AIDS bằng cách điều trị bằng thuốc kháng vi-rút, ăn thực phẩm lành mạnh, ở trong dịch vụ chăm sóc HIV và nói chung là chăm sóc bản thân. Những người nhiễm HIV khi lớn tuổi, ăn uống thiếu dinh dưỡng, sống với căng thẳng nặng và nhiễm các loại vi rút khác sẽ có khả năng phát triển thành AIDS nhanh hơn nhiều, báo cáo của supports.gov.
Những người trong giai đoạn đầu của nhiễm HIV có thể nhận thấy các triệu chứng như đau họng, đau đầu, sốt, sưng hạch, mệt mỏi và đau cơ. Các triệu chứng nghiêm trọng hơn các triệu chứng của bệnh cúm thông thường và sẽ kéo dài từ vài ngày đến vài tuần. Những người có các triệu chứng này cảm thấy họ có thể đã tiếp xúc với vi-rút AIDS nên đi xét nghiệm càng sớm càng tốt.
