Theo Investopedia, hàng hóa công cộng có đặc điểm là không thể loại trừ và không có giá trị. Điều này có nghĩa là không ai bị cấm sử dụng sản phẩm đó và một cá nhân có thể tiêu thụ sản phẩm mà không làm giảm tính khả dụng của sản phẩm đó cho người khác . Hàng hóa tư nhân thì ngược lại, vì chúng vừa có tính cạnh tranh vừa có thể loại trừ.
Ví dụ về hàng hóa công cộng bao gồm quốc phòng, công viên công cộng và chương trình phát thanh. Các chuyên gia cho rằng hàng hóa công dễ mắc phải vấn đề tự do, tồn tại khi các cá nhân không đóng góp vào việc cung cấp hàng hóa. Điều này thường xảy ra nhất vì mọi người có thể trải nghiệm những lợi ích của hàng hóa dù có đóng góp hoặc không, chẳng hạn như không phải trả thuế nhưng sử dụng các dịch vụ công do những khoản thuế đó tài trợ.
