Các đặc điểm chính của nền kinh tế chỉ huy bao gồm quyền sở hữu công đối với sản xuất, các quy định của chính phủ về doanh nghiệp và ngành công nghiệp và các mục tiêu sản xuất do chính phủ thiết lập. Nền kinh tế chỉ huy, còn được gọi là nền kinh tế tập trung, nền kinh tế kế hoạch tập trung hoặc nền kinh tế kế hoạch, hoạt động như các đơn vị chính phủ. Các loại nền kinh tế này có sự kiểm soát và điều tiết của chính phủ trên hầu hết mọi khía cạnh của hoạt động kinh tế, bao gồm cả khối lượng sản xuất và phân bổ hàng hóa và nguyên liệu thô.
Sự giám sát của chính phủ đối với hoạt động kinh tế thường xảy ra ở cấp liên bang hoặc quốc gia. Chính quyền trung ương sử dụng lý luận chính trị để đưa ra các quyết định kinh tế, chẳng hạn như đánh giá tổng lượng sản phẩm được sử dụng để đầu tư dài hạn so với tiêu dùng. Họ thiết lập các mục tiêu vĩ mô cho các nền kinh tế, chẳng hạn như giảm tỷ lệ thất nghiệp và các mặt hàng được sản xuất. Trong các nền kinh tế chỉ huy, người tiêu dùng có ít tác động đến hoạt động kinh tế và chỉ đưa ra quyết định đối với các sản phẩm được tiêu thụ.
