Những kẻ khủng bố phần lớn được thúc đẩy bởi lời kêu gọi hành động chính trị và xã hội và triết lý thể hiện bạo lực dẫn đến sự thay đổi phản ánh thế giới quan của chúng. Khi một số người thấy bất công xã hội hoặc chính trị, đôi khi họ quay sang khủng bố để làm đúng sai, cho dù họ đã bị tước đất hoặc bị từ chối các quyền đối với họ. Họ tin rằng bạo lực sẽ mang lại cho họ những thay đổi mà họ mong muốn và họ không có lựa chọn nào khác ngoài việc đi theo con đường đó.
Sự thay đổi về chính trị và xã hội trên bình diện lý thuyết đã thúc đẩy nhiều nhóm khủng bố thường xuyên đưa tin. Các nhóm như Mặt trận Giải phóng Động vật và những kẻ đánh bom phòng khám phá thai trong những năm 1990 đã tin tưởng mạnh mẽ vào nguyên nhân của họ đến nỗi kết cục là phương tiện. Quân đội Cộng hòa Ireland đã tấn công các mục tiêu trên khắp Vương quốc Anh và Bắc Ireland để cố gắng và buộc thống nhất Ireland và chấm dứt sự cai trị của Anh ở Bắc Ireland.
Việc chủ nghĩa cực đoan tôn giáo thúc đẩy chủ nghĩa khủng bố không phải là điều tuyệt đối. Có rất nhiều người cuồng tín tôn giáo trên khắp thế giới mà không muốn làm hại người khác, bất kể nguyên nhân của họ là gì. Nhiều kẻ khủng bố chuyển giới có những đặc điểm nhất định, chẳng hạn như lòng tự ái. Kết hợp điều đó với điều kiện sống của họ, dù là nghèo đói hay xã hội bị đô hộ, có nhiều khả năng là những yếu tố chính.
