Công thức của động năng là K.E. = 1/2 mv 2 , trong đó "m" là khối lượng và "v" là viết tắt của vận tốc. Động năng thường được đo bằng đơn vị Joule và 1 Joule bằng 1 kilogram-mét bình phương trên giây bình phương.
Năng lượng thường được các nhà hóa học chia thành hai loại. Động năng là năng lượng xuất hiện trong một vật chuyển động. Ví dụ về động năng bao gồm các hành tinh quay quanh mặt trời và một người đi bộ trên đường phố. Thế năng là năng lượng mà một vật sở hữu do vị trí của nó so với vật khác. Một ví dụ về năng lượng tiềm ẩn là một người đang đứng trên đỉnh cầu thang.
