Mục đích của nước xả vải là làm mềm vải và chống bám tĩnh điện. Hóa chất làm mềm vải bám vào vải, mang lại cảm giác mềm mại hơn. Một số người sử dụng chất làm mềm có mùi thơm để có mùi dễ chịu.
Nước xả vải thường được thêm ở dạng lỏng vào quần áo trong máy giặt, mặc dù một dạng nước xả mới hơn được làm từ các tinh thể được đưa vào máy giặt. Các tấm làm mềm vải là một sản phẩm khác được sử dụng trong chu trình sấy khô để làm mềm quần áo. Một số người thêm nước xả vải vào tất cả các lần giặt, nhưng Good Housekeeping chỉ ra rằng chất này không tốt cho một số chất liệu nhất định, chẳng hạn như khăn tắm và vi sợi.
