Hack máy tính mô tả việc sửa đổi phần cứng hoặc phần mềm của máy tính để thực hiện một mục tiêu cụ thể không phù hợp với mục đích ban đầu của chủ sở hữu. Tin tặc máy tính thường có kiến thức cấp chuyên gia trong lĩnh vực công nghệ máy tính , cung cấp cho họ cái nhìn sâu sắc về cách máy tính hoạt động và các kỹ năng cần thiết để sử dụng chúng theo nhiều cách khác nhau.
Tin tặc máy tính biết cách truy cập trái phép vào các hệ thống máy tính cá nhân và mạng máy tính dùng chung. Một số tin tặc xâm nhập vào hệ thống chỉ vì tò mò hoặc để kiểm tra kỹ năng hack của họ, trong khi những người khác làm như vậy với mục đích tham gia vào hoạt động độc hại. Nhiều tin tặc có ý định đánh cắp thông tin cá nhân, phá hủy tệp hệ thống, thay đổi dữ liệu tài chính, phá mã bảo mật và thực hiện các hoạt động khác có thể làm gián đoạn hoặc làm hỏng toàn bộ mạng máy tính. Việc lấy cắp dữ liệu được thực hiện với mục đích xấu có thể dẫn đến án tù liên bang.
Nhiều tổ chức thuê lập trình viên có kỹ năng hack vì những cá nhân này biết cách phát hiện và khắc phục các sự cố khiến mạng máy tính của công ty dễ bị tấn công độc hại. Những người muốn bảo vệ máy tính cá nhân tại nhà của mình khỏi các tin tặc độc hại phải đầu tư vào một chương trình tường lửa tốt, đây là một loại phần mềm chặn tin tặc, vi rút và phần mềm độc hại cố gắng xâm nhập vào hệ thống máy tính thông qua Internet.
