Tình trạng co thắt cơ, được gọi là "ngựa chứng", kéo dài từ vài giây đến 15 phút hoặc hơn. Một số cơn co thắt cơ tái phát nhiều lần trước khi giảm hẳn và có thể đau nhức trong nhiều giờ sau đó.
Các cơn co thắt cơ không tự chủ là điển hình ở mặt trước và mặt sau của đùi trên và mặt sau của đùi dưới, mặc dù các cơn co thắt ở bàn tay, cánh tay, bàn chân, khung xương sườn và bụng cũng rất phổ biến.
Cơ bắp mệt mỏi, mất nước, giảm nhiệt và điện giải là nguyên nhân gây ra co thắt cơ. Hoạt động thể chất quá sức vượt quá khả năng của một người, đặc biệt là những người trên 40 tuổi, có thể dẫn đến co thắt cơ. Một số vận động viên cũng bị co thắt cơ do quá trình tập luyện kéo dài.
