Theo Mayo Clinic, lipoprotein mật độ cao, thường được gọi là cholesterol "tốt", mang cholesterol dư thừa từ máu đến gan. Ngược lại, lipoprotein mật độ thấp được coi là cholesterol "xấu" vì chúng góp phần hình thành mảng bám. Hiệp hội Tim mạch Hoa Kỳ định nghĩa mảng bám là một lớp cặn dày có thể làm tắc nghẽn động mạch.
Cholesterol cần thiết cho sự tồn tại của con người vì nó được sử dụng để sản xuất hormone, cách ly các dây thần kinh và hình thành các tế bào mới. Gan tạo ra lượng cholesterol thích hợp cho các chức năng này, nhưng mọi người cũng hấp thụ thêm cholesterol từ thực phẩm và đồ uống họ tiêu thụ. Theo WebMD, nếu có quá nhiều cholesterol trong máu, nó có thể làm giảm lưu lượng máu đến tim.
Theo Mayo Clinic, mức HDL là 60 miligam mỗi decilít hoặc cao hơn là mong muốn cho cả nam giới và phụ nữ. Phụ nữ được coi là có nguy cơ nếu mức HDL của họ giảm xuống dưới 50 mg /dL, trong khi nam giới có nguy cơ nếu mức HDL của họ dưới 40 mg /dL.
Cholesterol chỉ là một trong những yếu tố được sử dụng để xác định xem ai đó có nguy cơ mắc bệnh tim hay không. Các yếu tố nguy cơ khác bao gồm huyết áp cao, tiền sử gia đình mắc bệnh tim, tiểu đường, béo phì và thiếu hoạt động thể chất, theo Viện Tim, Phổi và Máu Quốc gia.
