Cười khi ngủ là một hiện tượng phổ biến được biết đến với tên gọi là đạo đức giả. Đạo đức giả biểu thị sự gián đoạn nhẹ trong mô hình giấc ngủ trong trạng thái REM của giấc ngủ, nhưng nói chung là vô hại.
Chu kỳ ngủ của con người bao gồm nhiều giai đoạn. Giấc ngủ REM là giai đoạn duy nhất của giấc ngủ mà giấc ngủ mơ và cười khi ngủ xảy ra. Trong khi cơ thể tiết ra hormone giữ cho cơ thể tê liệt trong khi ngủ để ngăn ngừa tự làm tổn thương bản thân, một số người vẫn có thể nói hoặc cười để đáp lại giấc mơ của họ. Một người nào đó cười thành tiếng trong khi ngủ đang trải qua phản ứng với giấc mơ của họ và không phản ứng với bất cứ điều gì trong môi trường xung quanh họ.
Một khía cạnh thú vị của tiếng cười khi ngủ, theo giải thích của Pub Facts, là những giấc mơ mà mọi người có khiến họ cười khi ngủ không nhất thiết phải luôn hài hước. Trên thực tế, một nghiên cứu trên mười người trải qua tiếng cười khi ngủ thường xuyên tiết lộ rằng những giấc mơ của họ sẽ gây rắc rối hoặc phiền toái cho họ trong cuộc sống thức dậy. Đây có thể là bằng chứng cho thấy tiếng cười được sử dụng như một phương tiện để đối phó với vật chất đáng lo ngại trong giấc mơ, điều này cho thấy rằng thôi miên là một cơ chế tự xoa dịu như cắn móng tay hoặc các hành vi tự kích thích.
