Lao động trẻ em cực kỳ phổ biến trong cuộc Cách mạng Công nghiệp vì kích thước cơ thể nhỏ bé của trẻ em khiến chúng có thể tiếp cận các góc của các máy móc lớn của nhà máy mà người lớn không thể. Người ta suy đoán rằng trẻ em mới 4 tuổi tuổi đã được làm việc trong các nhà máy thời kỳ công nghiệp.
Trẻ em thường phải tìm việc làm trong các nhà máy để phụ giúp gia đình, chọn làm việc hơn là theo đuổi học vấn. Lao động trẻ em trở thành quy định khi các nhà cải cách giáo dục cho rằng cần phải có một lượng giáo dục tối thiểu trước khi đi làm. Cuộc Đại suy thoái cuối cùng đã loại bỏ hầu hết lao động trẻ em trong các nhà máy, vì dư luận ở Hoa Kỳ thích rằng chỉ người lớn mới được làm việc.
