Theo truyền thuyết, những con chó St. Bernard đã đeo những thùng rượu quanh cổ khi chúng thực hiện nhiệm vụ cứu hộ ở dãy Alps. Mặc dù các ghi chép lịch sử không chứng minh việc sử dụng phụ kiện này, nhưng những con chó đã giúp đỡ những du khách bị mắc kẹt sau những trận bão tuyết nghiêm trọng.
Các nhà sư điều hành một trại tế bần để phục vụ những người sử dụng Đèo Great St. Bernard, vì con đường này không có tuyết trong vài tháng hàng năm. Những người phục vụ dắt những con chó to, ngực rộng để dọn đường xuyên qua tuyết. Nhờ khả năng định hướng tốt, khứu giác nhạy bén và khả năng chịu lạnh của loài chó, những con vật này rất xuất sắc trong việc tìm kiếm những du khách bị thương, bị lạc hoặc bị chôn vùi trong tuyết. Những chú chó đã làm việc theo nhóm để xác định vị trí nạn nhân. Trong khi một con sử dụng thân nhiệt để giữ ấm cho bên bị thương, con còn lại quay trở lại trại tế bần để được giúp đỡ nhiều hơn.
