Modem là một thiết bị bên ngoài hoặc bên trong có chức năng truyền dữ liệu kỹ thuật số qua đường truyền thông. Modem truyền thống từng được sử dụng thường xuyên với mạng quay số chuyển đổi dữ liệu tương tự từ đường dây điện thoại thành dữ liệu kỹ thuật số của máy tính. Modem băng thông rộng truyền dữ liệu kỹ thuật số giữa hai thiết bị kỹ thuật số.
Modem sử dụng hai hình thức truyền dữ liệu khác nhau: đồng bộ và không đồng bộ. Truyền đồng bộ sử dụng tín hiệu định thời và không đồng bộ sử dụng các công thức sửa lỗi trong quá trình truyền của nó. Modem có thể sử dụng hình thức truyền này hoặc hình thức truyền khác hoặc chúng có thể sử dụng cả hai.
Các chức năng của modem đã thay đổi trong những năm qua; đầu tiên chúng được sử dụng cho điện tín và truyền dữ liệu cho lực lượng phòng không của Mỹ vào những năm 1950. Modem được sử dụng với máy tính lần đầu tiên vào năm 1977 để truyền dữ liệu giữa các máy tính. Trong thời kỳ đầu sử dụng modem và máy tính, dữ liệu chỉ được luân chuyển giữa một số lượng nhỏ các máy tính trong cùng một vùng lân cận trong khi được điều khiển bởi một máy tính chủ. Khi modem được cải tiến và có thể truyền thông tin nhanh hơn, dữ liệu có thể được truyền giữa nhiều máy chủ hơn và mạng Internet lan truyền chậm.
Bốn loại modem là modem fax, chỉ truyền dữ liệu giữa các máy fax, modem ISDN truyền thống, Đường dây thuê bao kỹ thuật số và modem cáp
