Các yếu tố ảnh hưởng đến hiệu suất máy tính bao gồm tốc độ của bộ xử lý trung tâm (CPU), dung lượng bộ nhớ và thiết bị đầu vào /đầu ra. Các yếu tố khác ảnh hưởng đến hiệu suất bao gồm kích thước RAM và tốc độ đĩa.
Tất cả mọi thứ đều không đổi, thế hệ CPU càng cao thì hiệu suất của máy tính càng có xu hướng tốt hơn. Xử lý song song và tìm nạp trước hướng dẫn là những kỹ thuật cần thiết để nâng cao hiệu suất máy tính.
Dung lượng bộ nhớ khả dụng trên máy tính cuối cùng phụ thuộc vào số lượng ứng dụng được cài đặt. Bộ nhớ bổ sung có thể giúp tăng tốc hiệu suất khi chạy nhiều ứng dụng cùng lúc hoặc khi làm việc với các tệp lớn.
Loại thiết bị đầu vào /đầu ra hiệu quả nhất là giao thức đồng bộ, sử dụng đồng hồ để truyền dữ liệu. Giao diện không đồng bộ sử dụng các giao thức tự hẹn giờ khi gửi dữ liệu. Phần cứng truy cập bộ nhớ trực tiếp có thể được thêm vào máy tính để truyền một lượng lớn dữ liệu mà không cần sự can thiệp của CPU.
Máy tính bắt đầu sử dụng ổ cứng khi tất cả RAM khả dụng đã được sử dụng. Việc truyền dữ liệu giữa RAM và bộ nhớ ổ cứng sẽ làm máy tính bị chậm đi đáng kể. Vì không phải làm mới nên RAM tĩnh thường hoạt động nhanh hơn RAM động.
Tốc độ ổ cứng của máy tính tìm, đọc, ghi và truyền dữ liệu tạo ra sự khác biệt đáng kể về hiệu suất máy tính; kích thước của ổ cứng tương đối không đáng kể trong hiệu suất máy tính.
