Chủ đề của "Bãi biển Dover" của Matthew Arnold là sự thất bại của tôn giáo trong thế giới hiện đại. Nó đặc trưng cho Trái đất như một nơi có vẻ vui tươi và tươi sáng nhưng thực ra lại đầy đau thương. Vì tôn giáo không còn có thể xoa dịu nỗi đau ấy nên người kể thơ tìm niềm an ủi trong tình yêu lãng mạn.
Người nói mở đầu bài thơ rất hay, rủ người yêu đến bên cửa sổ để ngắm nhìn quang cảnh biển vào ban đêm và cảm nhận không khí ban đêm ngọt ngào. Tuy nhiên, hình ảnh này gợi lên hàng loạt suy nghĩ bi quan. Âm thanh của đại dương, một "tiếng gầm thét /của đá cuội," nghe như một "nốt nhạc buồn vĩnh cửu." Liên kết suy nghĩ này với suy nghĩ của nhà viết kịch người Hy Lạp Aeschylus, sau đó, diễn giả so sánh biển đêm đen tối này với tôn giáo, ẩn dụ "Biển Đức tin" từng bao bọc cả hành tinh trong vòng tay tươi sáng của nó. Tuy nhiên, trong đêm, biển dường như rút lui, để lại cho thế giới sự thoải mái siêu hình. Khổ thơ cuối, cũng như khổ thơ đầu, là lời cầu xin người tình của chàng. Tuy nhiên, bây giờ anh cầu xin tình yêu của cô, "thế giới dường như /Nằm trước mặt chúng ta như một vùng đất của những giấc mơ ... /Thực sự không có niềm vui, ... Không chắc chắn, cũng không bình yên, cũng không giúp đỡ cho nỗi đau." Người kể kết thúc bằng một hình ảnh đau khổ, so sánh cuộc sống với một trận chiến mà "những đội quân ngu dốt đụng độ nhau vào ban đêm," không biết ai là bạn, ai là thù. Việc tôn giáo rời bỏ thế giới để lại một khoảng tối nơi chỉ có các mối quan hệ cá nhân mới mang lại ý nghĩa hoặc giảm bớt nỗi đau.
