Vào năm 1510 và 1511, Rafael đã vẽ Trường học Athens để mô tả triết học như một trong bốn nhánh của tri thức trong một loạt các bức bích họa trên các bức tường của Cung điện Tông đồ ở Thành phố Vatican. Giáo hoàng Julius II đã ủy thác các bức tranh, nhưng không biết liệu ông có hướng dẫn cụ thể cho Rafael liên quan đến chủ đề của các bức bích họa hay không.
Các phòng lưu giữ các bức tranh được gọi là Stanze di Rafaello. Bốn nhánh kiến thức được thể hiện trong các bức bích họa là thơ, luật, triết học và thần học. Được nhiều nhà lịch sử nghệ thuật coi là kiệt tác của Rafael, Trường học Athens có 21 nghệ sĩ và nhà triết học trong một tòa án lớn với các hầm rút. Trên đó là những bức tượng của các vị thần thần thoại Hy Lạp Apollo, thần ánh sáng và âm nhạc, và Athena, nữ thần trí tuệ.
Trung tâm trong bức tranh là Plato, một ông già tóc bạc, và Aristotle, một người đàn ông trẻ hơn, rõ ràng là học trò của Plato. Các triết gia khác ít được xác định hơn vì không có hình ảnh lịch sử nào về họ tồn tại. Những nhân vật mà các nhà sử học nhận dạng khá chắc chắn bao gồm Socrates, Euclid, Ptolemy, Pythagoras và Zoroaster. Mặc dù những triết gia này sống ở những thời điểm khác nhau, Rafael đã tập hợp chúng lại để bao hàm chủ đề kiến thức triết học tổng thể của ông. Rafael cũng vẽ chính mình vào bức tranh với tư cách là một trong 21 triết gia.
