Pablo Picasso và Georges Braque đã đi tiên phong trong phong trào nghệ thuật Lập thể từ năm 1907 đến năm 1914. Phong trào này đã bỏ qua các kỹ thuật truyền thống và cố gắng thể hiện các vật thể đúng như bản chất của chúng chứ không phải như vẻ ngoài của chúng. Ba đặc điểm chính của Lập thể là tính hình học, tính thông suốt và tính đồng thời.
Nhiều nhà sử học nghệ thuật tin rằng bức "Les Demoiselles d’Avignon" của Picasso, vẽ năm 1907, là bức tranh lập thể thực sự đầu tiên, nhưng nhà phê bình nghệ thuật người Pháp Louis Vauxcelles đã hình thành thuật ngữ "Chủ nghĩa lập thể" sau khi nhìn thấy phong cảnh mà Braque vẽ năm 1908 lấy cảm hứng từ trường phái ấn tượng họa sĩ Paul Cezanne. Phong cảnh đặc trưng với các dạng hình học hoặc hình khối. Thay vì sao chép thiên nhiên hoặc sử dụng phối cảnh, mô hình hóa và hình ảnh thu nhỏ, Picasso và Braque đã khám phá những cách mô tả chiều không gian thứ tư. Họ thu nhỏ người và vật thể thành các thành phần hình học, các mặt phẳng chồng lên nhau và đan xen, đồng thời cung cấp cho người xem nhiều góc nhìn về một người hoặc vật thể.
Bốn giai đoạn của Chủ nghĩa Lập thể bao gồm Chủ nghĩa Lập thể Sơ khai hoặc Cezannisme, từ năm 1908 đến năm 1910, Chủ nghĩa Lập thể Phân tích, từ năm 1910 đến năm 1912, Chủ nghĩa Lập thể Tổng hợp, từ năm 1912 đến năm 1914 và Chủ nghĩa Lập thể Hậu kỳ, bắt đầu vào năm 1915 và tiếp tục cho đến ngày nay. Các tác phẩm lập thể ban đầu đặc trưng với việc xây dựng góc vuông và đường thẳng cũng như cách phối màu đơn sắc và đơn giản. Các nghệ sĩ Lập thể sau này đã kết hợp và tổng hợp các hình thức, nhấn mạnh các bề mặt và màu sắc mịn và thô, và thường dán các vật thể không sơn, chẳng hạn như báo hoặc giấy gói thuốc lá, lên canvas. Các bức tranh lập thể thường có các chữ cái, nhạc cụ, chai lọ, bình đựng, kính, báo, tĩnh vật, khuôn mặt và hình người.
