Chủ đề của bài thơ "Nếu" của Rudyard Kipling xoay quanh việc con trai ông đến tuổi trưởng thành và bài thơ liệt kê những đức tính khác nhau có thể giúp con ông trở thành một người đàn ông. Dòng cuối cùng của bài thơ trực tiếp đề cập đến người con trai, điều này khiến nó nghe có vẻ riêng tư hơn nhiều so với lúc đầu.
Hầu hết các dòng trong bài thơ đều bắt đầu bằng từ "nếu", được dùng để giới thiệu những đặc điểm được mong đợi ở một người đàn ông; Phần thứ hai của tất cả các câu điều kiện là dòng cuối cùng: "Con sẽ là một Người đàn ông, con trai của mẹ!" Khổ thơ đầu tiên tập trung vào khả năng giữ bình tĩnh và tin tưởng vào bản thân nhưng đồng thời cũng phải khiêm tốn và trung thực.
Khổ thơ thứ hai nói về nhân vật; người phụ nữ nên tìm thấy sự cân bằng giữa mơ ước và lý trí, và tìm thấy sức mạnh để đương đầu với bất hạnh cũng như chiến thắng. Phần tiếp theo đề cập đến việc chấp nhận rủi ro và có thể vượt qua một kết quả tồi tệ. Khổ thơ cuối nói rằng người con trai nên có thể đối phó với những người đàn ông thuộc mọi tầng lớp trong xã hội, luôn giữ đức hạnh nhưng không kiêu căng. Kipling không ám chỉ đến sự nổi tiếng hay giàu có vì anh ấy coi trọng sự khắc kỷ và khiêm tốn hơn sự cao cả.
