Thời kỳ Phục hưng nổi tiếng trong lịch sử với thương hiệu chính trị bạo lực, gây chia rẽ và thường phản bội. Điều này đặc biệt xảy ra ở Ý, nơi các thành bang thường được cai trị bởi các gia đình quyền lực hoặc các phe phái chính trị, thay vì bởi các vị vua toàn quyền. Một trong những phần quan trọng nhất của lý thuyết chính trị từng được viết, "The Prince" của Machiavelli, đã mãi mãi làm bất tử hóa mưu đồ này.
Ý phát triển như một trung tâm của thời kỳ Phục hưng chủ yếu nhờ vào thương mại. Theo Đại học Mở, chính Ý và Các nước thấp đóng vai trò là "trung tâm thương mại quốc tế và hàng hóa." Các thành bang, như Florence, Venice và Genoa, do đó trở nên giàu có đáng kinh ngạc, và các gia đình quyền lực sớm nổi lên kiểm soát thương mại và ngân hàng và thường có những đội quân đánh thuê nhỏ tùy ý. Trong số các gia đình khét tiếng nhất trong thời kỳ này là Medici của Florence và Borgias của Rome. Đặc biệt, Borgias đã trở nên hùng mạnh đến mức họ đã phong một người trong số họ làm giáo hoàng.
Đôi khi, chủ nghĩa bè phái trong đảng trở nên dữ dội đến mức các thành viên của phe thua cuộc phải chịu cảnh đày ải, tra tấn hoặc thậm chí là cái chết. Ví dụ, nhà thơ nổi tiếng, Dante, thấy mình ủng hộ phe sai trái và bị trục xuất khỏi Florence yêu dấu suốt đời. Machiavelli bị buộc tội ủng hộ lực lượng Cộng hòa chống lại Medici và cuối cùng bị tra tấn và lưu đày, chỉ được phép trở lại sau đó với tư cách nhỏ.
Nếu bất kỳ văn bản nào thể hiện bản chất của chính trị thời Phục hưng, thì đó là "Hoàng tử" của Machiavelli. Trong một đoạn văn kể lại trên trang Charter.org, anh ấy nói rằng “Không cần thiết một hoàng tử phải có tất cả những đức tính tốt mà tôi đã liệt kê, nhưng rất cần thiết phải có những đức tính đó ... để tỏ ra nhân từ, trung thành, nhân đạo, tôn giáo, ngay thẳng, và là như vậy, nhưng với một tâm trí bị đóng khung đến mức bạn không cần phải như vậy, bạn có thể biết cách thay đổi để ngược lại. " Trong cách diễn đạt này, Machiavelli nắm bắt được sự trùng lặp, tính toán và chú ý đến những vẻ bề ngoài đã xác định một người đàn ông thành công của nền chính trị thời Phục hưng.
