Chim cánh cụt không sống ở Bắc Cực. Vòng Bắc Cực được tìm thấy ở bán cầu bắc của trái đất và chim cánh cụt bản địa chỉ sống ở bán cầu nam.
Mặc dù đôi khi chim cánh cụt và gấu Bắc Cực được tạo hình cùng nhau trong các kịch bản giả tưởng, nhưng chúng không thực sự có chung môi trường sống tự nhiên. Đó là bởi vì gấu Bắc Cực chỉ được tìm thấy ở Vòng Bắc Cực, và chim cánh cụt chỉ cư trú ở Nam bán cầu, đặc biệt là gần Nam Cực, nằm ở phía đối diện của hành tinh với Bắc Cực. Các quần thể chim cánh cụt được tìm thấy ở nhiều địa điểm khác nhau trên khắp bán cầu nam, với một số quần thể chim cánh cụt bản địa xuất hiện ở xa về phía bắc như đường xích đạo.
