Chicago lấy tên từ từ "shikaakwa", có nghĩa là "hành dại" trong ngôn ngữ Algonquin. Vì hành dại mọc nhiều ở khu vực xung quanh sông Chicago nên người Algonquins đã sử dụng "shikaakwa "để chỉ khu vực.
Các nhà thám hiểm người Pháp thời kỳ đầu đã nghe người Mỹ da đỏ trong khu vực gọi địa điểm quanh cửa sông Chicago là "shikaakwa". Từ này chuyển thành "checagou" trong tiếng Pháp. Sau đó, các nhà thám hiểm biết được rằng từ này thực sự dùng để chỉ một loại cây dại thuộc họ hành tỏi mọc ở khu vực đó. Tài liệu tham khảo bằng văn bản đầu tiên về khu vực này là "checagou" là của nhà thám hiểm người Pháp LaSalle vào năm 1679.
