Đĩa compact là một dạng đĩa quang ghi và đọc dữ liệu bằng tia laze. Một lớp nhôm được đặt lên trên một lớp polycarbonate dày hơn, với dữ liệu được ghi vào lớp nhôm bằng cách tạo ra các hố và đất trong vật liệu.
Dữ liệu kỹ thuật số được ghi vào lớp nhôm ở dạng nhị phân, với giá trị nhị phân của 0 được biểu thị dưới dạng hố và giá trị của 1 được biểu thị dưới dạng đất. Khi tia laser đi qua đĩa CD, nó chạm vào các hố và tiếp đất. Vì các lỗ không phản xạ tia laser, thiết bị đọc là 0, trong khi các vùng đất phản xạ tia laser mà thiết bị nhận dạng là 1. Đĩa CD có thể lưu trữ lên đến 700 megabyte dữ liệu, trong khi các định dạng khác của đĩa quang, chẳng hạn như DVD và Blu-ray, có thể lưu trữ lượng dữ liệu lớn hơn.
Dữ liệu được ghi vào đĩa theo hình xoắn ốc từ bên trong đĩa ra bên ngoài; khi đĩa quay, nó sẽ đọc dữ liệu khi nó được ghi, dịch dữ liệu nhị phân thành âm thanh kỹ thuật số. Đầu đĩa CD làm chậm tốc độ quay của đĩa khi tia laser chiếu đến mép ngoài của đĩa để giữ tốc độ đọc dữ liệu từ đĩa ở tốc độ nhất quán từ đầu đến cuối.
Đĩa CD có thể ghi được sử dụng một lớp thuốc nhuộm hữu cơ giữa nhôm và nhựa. Khi bị tia laser ghi vào đĩa, điều này tạo ra các hố và vùng đất lưu trữ thông tin trên đĩa. Đĩa có thể ghi lại sử dụng hợp kim tinh thể thay vì thuốc nhuộm, có thể nấu chảy trở lại thành dạng tinh thể bằng một ổ đĩa hỗ trợ ghi đĩa.
