Căng thẳng xã hội là căng thẳng do mối quan hệ với những người khác và môi trường xã hội của một người. Căng thẳng xã hội thường trở nên trầm trọng hơn khi mọi người có ít khả năng thay đổi hoàn cảnh của chính mình. Các nguồn căng thẳng xã hội có rất nhiều và có thể được tạo ra trong hầu hết các lĩnh vực của cuộc sống.
Những nguồn này bao gồm, nhưng không giới hạn, các vấn đề về công việc hoặc kiếm thu nhập, nuôi dạy con cái, giáo dục, giới tính và xã hội hóa, tình trạng nhập cư hoặc ngôn ngữ, sức khỏe thể chất và tâm lý cá nhân, áp lực từ bạn bè hoặc các nguyên nhân khác dẫn đến việc bị xã hội gạt ra ngoài lề xã hội. Một mẫu số chung cho nhiều nguồn căng thẳng này liên quan đến địa vị xã hội. Ví dụ, địa vị xã hội thấp thường dẫn đến việc ít có cơ hội làm việc hoặc thu nhập và chất lượng giáo dục thấp hơn, cũng như giảm khả năng tiếp cận với các nguồn y tế thích hợp. Ngược lại, những vấn đề này lại gây ra những vấn đề khác theo chu kỳ, đặc biệt là liên quan đến các mối quan hệ giữa các cá nhân, chẳng hạn như những mối quan hệ vốn có trong hôn nhân và nuôi dạy con cái. Với địa vị xã hội thấp hơn thường đi kèm với cảm giác bất lực. Theo Glasgow SPCMH, một người càng có ít quyền lực để thay đổi hoàn cảnh của chính mình và càng có nhiều nhu cầu đặt ra, thì anh ta càng dễ bị căng thẳng.
Một nguồn căng thẳng xã hội cực kỳ phổ biến khác ảnh hưởng đến những người trẻ tuổi và đó là mong muốn tuân theo áp lực của bạn bè. Mặc dù không phải lúc nào cũng căng thẳng hoặc có hại, nhưng áp lực từ bạn bè cũng có thể tạo ra căng thẳng xã hội và ảnh hưởng xấu đến những người có mức độ tự tin hoặc ý thức về bản thân thấp hơn. Theo Kids Health.org, điều này trở nên nguy hiểm hơn khi có sự tham gia của các chất được kiểm soát, vì “ma túy và rượu làm tăng cơ hội cho bất kỳ ai gây áp lực với bạn bè”.
