Theo Oxford Biblical Studies, các tổ phụ của Cựu ước là Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp. Giữa họ, ba người này là tổ phụ của dân tộc Y-sơ-ra-ên.
Áp-ra-ham là tổ phụ của Y-sác. Anh và vợ Sarah đã rất già trước khi cuối cùng họ có thể mang thai một đứa trẻ. Theo văn bản tiếng Hê-bơ-rơ, ông được Đức Chúa Trời kêu gọi để hiến tế con trai mình, đó thực chất chỉ là một phép thử lòng sùng kính của Áp-ra-ham đối với Đức Chúa Trời. Con trai của Áp-ra-ham là Y-sác là tổ phụ của Gia-cốp, người sinh ra 12 người con trai trở thành tổ phụ của 12 chi phái Y-sơ-ra-ên. Ngoài việc là những nhân vật quan trọng trong văn học Do Thái giáo, các tổ phụ thời Cựu ước cũng là chìa khóa cho các văn bản Cơ đốc giáo khi dòng dõi của họ tiếp tục sản sinh ra Chúa Giê-su, Đấng là Đấng Mê-si của Cơ đốc giáo.
Mặc dù cả truyền thống Do Thái và Cơ đốc đều chấp nhận những câu chuyện về Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp là sự thật theo nghĩa đen, nhưng vẫn có một số câu hỏi đặt ra là liệu những người này có tồn tại trong lịch sử hay không. Một số chuyên gia tin rằng những câu chuyện có thể đã phát triển từ các truyền thống truyền miệng phổ biến trong Kỷ nguyên Lưỡng Hà vào khoảng thời gian họ được cho là tồn tại. Người ta cho rằng ở hình thức hiện tại, những câu chuyện về các tộc trưởng trong Kinh thánh chỉ có niên đại khoảng 2.000 năm, tức 2.500 năm sau khi các sự kiện được cho là diễn ra.
