Các thuộc địa Hoa Kỳ chủ yếu là tự quản, nhưng chúng được tổ chức chủ yếu dưới dạng các thuộc địa hoàng gia, sở hữu độc quyền hoặc cấp tỉnh với cơ quan lập pháp lưỡng viện và thống đốc do vua Anh bổ nhiệm hoặc phê chuẩn. Nhóm thứ hai thuộc địa, hiến chương hoặc thuộc địa công ty, được tự quản với các cơ quan lập pháp và giám đốc điều hành của một viện duy nhất do thực dân bầu ra. Vào thời kỳ Chiến tranh Cách mạng Hoa Kỳ, chỉ Connecticut và Rhode Island là thuộc địa thuê tàu.
Các thuộc địa hoàng gia có ba nhánh chính phủ dựa trên hệ thống nghị viện Anh. Thống đốc hoàng gia hoặc chủ sở hữu đứng ra thay mặt nhà vua. Hội đồng cũng được bổ nhiệm bởi nhà vua và giữ cùng một nơi như Nhà của các Lãnh chúa. Hội đồng thuộc địa hoặc nhà của các đại diện, giống như Hạ viện, được bầu chọn bởi những người thực dân. Những người được bầu vào ngôi nhà này là những người duy nhất có quyền đánh thuế, và họ sử dụng quyền đó như một con chim bìm bịp, thường xuyên giữ lương của thống đốc làm con tin cho đến khi ông ta ký ban hành luật mà thực dân ưa chuộng.
Khi chính phủ Anh cố gắng kiềm chế sức mạnh tài chính mà những người thực dân sử dụng thông qua các cơ quan lập pháp của họ, điều đó đã gây ra cuộc Cách mạng Hoa Kỳ. Những người thuộc địa vốn đã có tư tưởng độc lập và không hài lòng với việc phải trả giá bằng máu và tiền bạc cho các cuộc chiến của vua Anh với Pháp. Khi họ nhận ra rằng một quyền lực lớn nhất của họ đang bị Vương miện tiếp quản, họ đã hợp tác với nhau theo phương châm "Không đánh thuế mà không có đại diện" và bắt đầu làm việc hướng tới sự độc lập.
