Các phím chức năng trên bàn phím chạy từ F1 đến F12 và thực hiện các mục đích cụ thể tùy thuộc vào hệ điều hành hiện tại và chương trình đang chạy trên máy tính. Người dùng có thể sử dụng độc lập từng phím chức năng, kích hoạt chức năng thứ hai bằng cách nhấn phím FN hoặc sử dụng chúng kết hợp với phím ALT hoặc CTRL.
Một số bố cục bàn phím có thể không có hàng phím chức năng. Bàn phím như vậy tích hợp vai trò của các phím chức năng trong các phím khác như các chức năng phụ. Điều này thường xảy ra với bàn phím máy tính xách tay có dung lượng hạn chế.
Phím FN kích hoạt vai trò thứ hai trên các phím chức năng. Phím chức năng có thể kích hoạt các vai trò phụ như âm lượng loa hoặc độ sáng màn hình, tùy thuộc vào kiểu máy tính đang sử dụng. Ví dụ: giữ phím FN và nhấn phím F6 sẽ giảm âm lượng máy tính, trong khi giữ phím FN trong khi nhấn F7 sẽ tăng âm lượng trên một số máy tính xách tay.
Mỗi phím chức năng thực hiện một vai trò cụ thể. Nhấn F1 để mở tài liệu Trợ giúp trên Windows trong một số máy tính. Người dùng có thể nhấn CTRL + F11 khi khởi động để truy cập phân vùng khôi phục ẩn trên máy tính eMachines, Lenovo, Dell và Gateway. Tuy nhiên, việc nhấn tổ hợp này trên máy tính chạy Mac OS 10.4 trở lên sẽ thu nhỏ tất cả các tài liệu đang mở để hiển thị màn hình.
