Các loại hoặc nhóm mầm bệnh ở người bao gồm vi khuẩn, vi rút, nấm, động vật nguyên sinh, giun và prion. Tất cả các tác nhân gây bệnh này đều chịu trách nhiệm gây bệnh cho vật chủ là người, nhưng một số tác nhân gây bệnh phổ biến hơn những tác nhân khác .
Trong cơ thể con người, sự hiện diện của bất kỳ tác nhân gây bệnh nào là khá phổ biến và không nhất thiết dẫn đến bệnh tật. Tuy nhiên, một khi những vi khuẩn này bắt đầu sinh sôi và làm tổn thương các tế bào của vật chủ con người thì bệnh tật thật sự sẽ xảy ra. Tại thời điểm này, vật chủ phải có hành động chống lại một mầm bệnh riêng lẻ tùy theo loại của nó.
Mặc dù một mầm bệnh riêng lẻ có thể là thành viên của bất kỳ nhóm sinh vật nào trong số các nhóm sinh vật nói trên có khả năng lây nhiễm sang cơ thể con người, nhưng vi rút và vi khuẩn cho đến nay là những loài phổ biến nhất.
Vi rút ảnh hưởng đến vật chủ là con người theo hai cách: giết chết tế bào và phá vỡ chức năng bình thường của chúng. Vi rút không phải là tế bào hoặc sinh vật thực tế, mà sử dụng vật chủ để tái tạo và tồn tại. Do đó, bản thân cơ thể con người là tuyến bảo vệ tốt nhất chống lại nhiễm virut. Nó phản ứng thường xuyên nhất với một cơn sốt vì nhiệt làm bất hoạt nhiều quá trình của virus. Nó cũng tiết ra một chất hóa học, interferon, ngăn không cho vi rút sinh sôi, cùng với các kháng thể được thiết kế để tấn công vi rút xâm nhập.
Khi nhiễm trùng do vi khuẩn xảy ra, chủng vi phạm sẽ giết chết các tế bào và phá vỡ chức năng giống như vi rút. Tuy nhiên, một số vi khuẩn cũng có thể giết chết hoàn toàn mô, phá hủy sự trao đổi chất của tế bào và gây ra phản ứng miễn dịch độc hại. Vì vi khuẩn đại diện cho một vương quốc sinh vật sống duy nhất tách biệt và khác biệt với vật chủ của chúng, nên các loại thuốc kháng khuẩn được sử dụng để ngăn chặn sự sao chép DNA của vi khuẩn mà không ảnh hưởng đến các quá trình tương tự bên trong vật chủ.
