Dưa chua được chia thành hai loại chính: gói tươi và lên men. Dưa chua đóng gói tươi được làm bằng cách sử dụng nước muối đã được axit hóa, trong khi dưa chua lên men sử dụng nước muối pha muối và sử dụng vi khuẩn và nấm men có trong môi trường để biến chúng trở nên chua trong quá trình lên men. Sau khi ngâm, tất cả đều có thể ăn ngay, nhưng quá trình ngâm chua sẽ mở rộng hơn đối với dưa chua lên men, được làm theo cách truyền thống.
Dưa thì là chính hãng, thì là kosher và thì là kiểu Ba Lan là những ví dụ phổ biến nhất về dưa chua lên men. Những quả dưa chua này được ngâm trong nước muối trong nhiều ngày cho đến khi chúng phát triển đủ axit lactic thông qua quá trình lên men để biến chúng thành vị chua. Dưa chua lên men cũng có thể có nhiều loại khác, nhưng thường được dán nhãn là lên men hoặc lên men tự nhiên và không chứa giấm.
Một số loại dưa muối đóng gói tươi phổ biến bao gồm dưa muối ngâm nhanh và dưa chua thì là để qua đêm, cũng như nhiều loại dưa chua ngọt khác, chẳng hạn như dưa chua bánh mì và bơ, dưa chua có kẹo, dưa chua ngọt nóng, gherkins và dưa chua ngọt không muối dưa muối. Tất cả các loại dưa chua này đều sử dụng nước muối đã được axit hóa như giấm hoặc nước cốt chanh để dưa chua nhanh ngấm gia vị và đều giữ được độ giòn đẹp mắt.
Ở Hoa Kỳ, thuật ngữ dưa muối thường dùng để chỉ dưa chuột muối, nhưng ở các quốc gia khác, nhiều loại rau và trái cây khác cũng được ngâm theo cách tương tự và được coi là dưa muối. Chúng bao gồm cà tím, ớt, xoài, cà rốt, bắp cải, củ cải, củ cải, v.v.
