Các trí thức Pháp, những nhà lãnh đạo của thời Khai sáng, coi các cuộc chiến tranh tôn giáo là bằng chứng và lên án của thế giới quan phi lý dựa trên tôn giáo hơn là lý trí và về những tác động tiêu cực của việc nhà thờ tham gia vào các công việc dân sự. Khai sáng Pháp các nhà tư tưởng kêu gọi sự cai trị của lý trí trong xã hội và xóa bỏ thẩm quyền của nhà thờ.
Khai sáng là một phong trào trí thức phát triển mạnh mẽ ở Châu Âu và Hoa Kỳ vào thế kỷ 18. Nó tuyên bố các nguyên tắc thống trị của lý trí và sự độc lập của một cá nhân. Khai sáng nhằm mục đích xây dựng một xã hội tốt đẹp hơn bằng nỗ lực của những công dân khai sáng. Những thần tượng mà nó tìm cách lật đổ là nhà thờ, chế độ quân chủ và tầng lớp quý tộc.
Vào thế kỷ 17, châu Âu bị giằng xé bởi các cuộc chiến tranh tôn giáo giữa Công giáo và Tin lành, sau đó là các cuộc xung đột giữa các nhà thờ Tin lành khác nhau. Ngoài ra, nhà thờ và nhà nước đã tham gia nỗ lực của họ trong việc trấn áp tư duy độc lập của người dân. Một phong trào trí thức đã phát sinh ở Pháp, Anh và Mỹ, dựa trên di sản của những khám phá khoa học của thế kỷ 17, các tác phẩm của các nhà Nhân văn thời Phục hưng và triết học của Hy Lạp cổ đại. Các nhà tư tưởng như Rousseau, Voltaire, Locke, Hume và các nhà lãnh đạo của Cách mạng Mỹ đã đưa ra các ý tưởng về Khai sáng.
Theo đó, các xung đột tôn giáo và chủng tộc có thể tránh được nếu các vấn đề của con người được quyết định dựa trên bằng chứng và sự cân nhắc hợp lý thay vì dựa trên truyền thống, mê tín dị đoan hoặc quyền lực do đấng sinh thành ban cho.
