Các chỉ số phát triển cho biết tiến bộ đã đạt được trong một lĩnh vực cụ thể, chẳng hạn như y tế, giáo dục hoặc bình đẳng giới. Các chỉ số phát triển được thể hiện bằng các chỉ số và là công cụ hữu ích để đáp ứng các mục tiêu phát triển.
Các chỉ số phát triển được sử dụng để thể hiện sự tiến bộ của một quốc gia trong một lĩnh vực nhất định và so sánh với các quốc gia lân cận. Liên hợp quốc là một tổ chức sử dụng các chỉ số phát triển như một phần công việc của mình trên toàn cầu. LHQ đã đặt ra các Mục tiêu Phát triển Thiên niên kỷ (MDG) vào thời điểm chuyển giao thế kỷ và các chỉ số phát triển giúp đo lường hiệu quả hoạt động trong một khoảng thời gian. LHQ sử dụng dữ liệu từ nhiều nguồn khác nhau để các chỉ số phát triển có thể mô tả chính xác tình hình thực tế.
