Các nhà khoa học chính trị sử dụng cách tiếp cận chức năng-cấu trúc để dự đoán cách bất kỳ nhóm chính trị cụ thể nào hoạt động bên trong một hệ thống chính trị lớn hơn. Chủ nghĩa cấu trúc-chức năng cung cấp một hệ thống cho sinh viên và nhà nghiên cứu để nghiên cứu những tác động thực sự của hoạt động chính trị tách biệt với các tác dụng dự kiến của chúng.
Các nhà chức năng học cấu trúc lập luận rằng tất cả các hệ thống chính trị có thể được so sánh dựa trên các phương tiện giải quyết nhu cầu về các chức năng chính trị phổ quát như tổng hợp lợi ích chính trị và xây dựng quy tắc. Cách tiếp cận cấu trúc-chức năng cung cấp một hệ thống mà qua đó các hệ thống cấu trúc khác nhau có thể được so sánh dựa trên tác động thực tế của chúng đối với các chức năng chính trị mà chúng được thiết kế. Cách tiếp cận này cung cấp một khuôn khổ cho phép các nhà khoa học chính trị mô tả các hệ thống chính trị khác nhau một cách hiệu quả bằng cách so sánh dữ liệu so sánh có tổ chức cao và được phân loại tốt được chia sẻ giữa chúng. Điều này làm cho chủ nghĩa chức năng cấu trúc khác với các khuôn khổ khoa học chính trị tập trung nhiều vào mục đích hơn là kết quả trong thế giới thực.
Các nhà chức năng học cấu trúc sử dụng so sánh theo hướng dữ liệu để giải quyết bốn thách thức lớn đối với hệ thống chính trị: thâm nhập và tích hợp, lòng trung thành và cam kết, tham gia và phân phối. Lý thuyết cấu trúc-chức năng mô tả bốn thách thức này xảy ra đồng thời ở các nước thế giới thứ ba, dẫn đến bạo lực và bất ổn. Vì lý do này, các nhà chức năng học cấu trúc sử dụng cách tiếp cận hệ thống, so sánh để xác định các thực thể chính trị và dự đoán những ảnh hưởng mà chúng có thể gây ra đối với hệ thống chính trị địa phương hoặc quốc gia của họ.
